Cette méthode est très utilisée, en particulier pour mettre en évidence de nombreux oses simples et glycosaminoglycanes, seuls ou liés à d'autres molécules (glycoprotéines, par exemple), qui sont colorés en magenta. Elle permet aussi de mettre en évidence le glycogène, ainsi que quelques mucines neutres élaborées par les cellules épithéliales secrétoires. Les cellules muqueuses de l'estomac sont très réactives au P.A.S.

La métachromasie est l'obtention, avec certains colorants, d'une colora-tion de certaines structures avec une nuance tinctoriale différente de celle de la solution colorante. En pratique, ce sont les colorants du groupe des thiazines qu'on utilise dans la très grande majorité des cas; parmi ceux-ci, le bleu de toluidine occupe une place de choix.

La métachromasie est due essentiellement à des sulfomucopolysaccharides (molécules très acides) et, à un degré moindre, à des mucopolysaccharides porteurs de fonctions carbonyle. Dans le premier cas, on obtient une métachromasie forte, rouge pourpre; dans le second cas, la métachromasie est plutôt violette.

Légende :Mastocyte (M) dans un tissu conjonctif.
Les grains de sécrétion, colorés par le bleu de toluidine,
confèrent au cytoplasme une teinte violette.
A gauche de l'image, on repère une artériole (Ar).