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Glycohistochimie. Outre l'eau et les polymères complexes
des lipides, les acides aminés et les nucléotides,
les glycannes constituent des composants essentiels de la matière
vivante. Il est aujourd'hui bien établi que les oses et
les oligo-saccharides jouent des rôles cruciaux dans beaucoup
de phénomènes biologiques. La glycobiologie et la
glycotechnologie sont aujourd'hui des disciplines importantes
des sciences biomédicales. Dès lors, la localisation
et l'identification des glycannes dans les tissus se sont rapidement
révélées nécessaires; la glycohistochimie
moderne voyait le jour. Dans cette recherche, l'utilisation de
lectines s'est avérée cruciale. Les lectines sont
des protéines ou des glycoprotéines présentant
une étroite spécificité pour des oses simples
ou des chaînes oligosaccharidiques. Leurs sources sont principalement
végétales. Utilisées en histochimie, liées
à la brotine, et se couplant sélectivement à
un ose déterminé, l'ensemble peut être visualisé,
un peu à la manière de l'immunohisto-chimie décrite
ci-dessus, par le complexe avidine-biotine-peroxydase et renseigner
ainsi le chercheur sur le type de glycanne présent dans
telle ou telle structure. Cette recherche est aujourd'hui en plein
essort.