L'histologie est une des disciplines essentielles des sciences biomédicales. Elle est donc de grand intérêt pour les biologistes, médecins et vétérinaires. Elle étudie la structure des organismes vivants et les rapports structuraux et fonctionnels entre leurs éléments constitutifs. Elle est le point de rencontre de l'anatomie, la biochimie, la biologie moléculaire et la physiologie.

L'histologie ne se réduit plus à la seule anatomie microscopique. Véritable théâtre du vivant, elle met en scène les lieux où se déroulent les différentes opérations qui régissent la marche de l'organisme.

Nous vivons à une époque stimulante pour l'histologie car nous sommes aujourd'hui capables d'explorer les bases physiologiques et moléculaires des structures biologiques grâce à l'avènement de techniques qui nous permettent d'examiner la constitution chimique de tissus vivants au microscope.

Le moyen le plus courant d'étudier les cellules et leurs associations est le microscope photonique. Les tissus sont montés sur des lames de verre sous forme de préparations minces, imprégnés par les colorants appropriés, éclairés par une source lumineuse adéquate et observés à travers des lentilles de verre.

Il y a une limite au détail qui peut être observé au microscope photonique et de petites structures intracellulaires peuvent rester invisibles avec cette technique. Jusqu'à récemment, la seule méthode permettant d'observer l'intimité des cellules individuelles était le microscope électronique grâce à son haut pouvoir de résolution.

Ces techniques sont actuellement complétées par l'usage croissant des méthodes immunohistochimiques faisant appel à des anticorps dirigés contre certains constituants cellulaires pour mettre en évidence des détails intracellulaires en microscopie photonique, non visibles par d'autres méthodes.

Bien connaître l'ultrastructure et l'organisation moléculaire des cellules améliore énormément la compréhension des processus biochimiques et physiologiques.

L'étude de la disposition des différents tissus au niveau microscopique (histologie des systèmes) permet de connaître la structure et les fonctions des organes. L'étude de l'histologie des systèmes est une composante importante de la biologie animale et s'enseigne en même temps que l'anatomie.

La physiopathologie (compréhension des processus des maladies) représente une part importante des études des professions médicales, quelle que soit leur spécialisation et, depuis ses tout débuts, a toujours été intimement associée à l'étude de l'histologie des systèmes. La plupart des événements morbides sont associés à des anomalies histologiques et, dans la pratique clinique, un diagnostic histologique constitue un des piliers de la médecine moderne.