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Ecologie
chimique et comportementale des fourmis du genre Crematogaster
Collaborateurs
:Profs Jacques Pasteels,
Désiré Daloze et Yves Quinet, Drs Martine Hossaert
et Bertrand Schatz
Doctorant : Jean-François
Marlier
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Le
genre Crematogaster occupe une place importante au
sein du groupe des fourmis. Il s'agit d'un genre cosmopolite
particulièrement représenté puisqu'il
comprend aujourd'hui plus de 400 espèces réparties
en 16 sous-genres. En outre, les Crematogaster occupent
des milieux très variés et montrent une répartition
géographique mondiale. Dans certains milieux, particulièrement
en région tropicale, les Crematogaster sont parmi les
insectes les plus abondants. Certaines espèces, généralement
arboricoles, se montrent très dominantes et capables
d'éliminer les termites et la plupart des autres espèces
de fourmis.
 Paradoxalement,
les Crematogaster ont été très
peu étudiées. Les raisons de leur succès
écologique sont donc largement méconnues. Le
genre se distingue néanmoins par la production d'une
sécrétion abdominale très caractéristique,
issue de la glande de Dufour. Différentes
adaptations morphologiques (également typiques du genre)
permettent à ces fourmis de déposer des gouttelettes
de sécrétion sur un ennemi qui leur fait face.
Cette
sécrétion abdominale est toxique, et constitue
donc un poison de contact.
Nos
recherches portent, d'une part, sur l'identification des substances
défensives et l'analyse de leurs fonctions biologiques,
et, d'autre part, sur l'étude des comportements défensifs
et des stratégies d'occupation du territoire de plusieurs
espèces de Crematogaster originaires de régions
très différentes (France, Papouasie, Brésil,
Kenya). Le venin des espèces étudiées
jusqu’à présent montre une diversité
chimique remarquable dont l’évolution et la valeur
adaptative reste à élucider.
Mémoires
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