Welbio

L'Institut wallon virtuel de recherche d'excellence dans les domaines des sciences de la vie, WelBio a pour missions de développer une structure interuniversitaire autonome qui crée un environnement stable et stimulant pour la recherche d'excellence, non orientée, dans les domaines des sciences de la vie ; de développer des processus de sélection et d'évaluation rigoureux basés sur l'excellence ; de promouvoir la valorisation des résultats scientifiques dans tous les champs de la biotechnologie médicale, pharmaceutique et vétérinaire.

Le Welbio soutient actuellement cinq projets de recherche à l'ULB:

Cortex cérébral

Le cortex cérébral est la structure la plus complexe de notre cerveau. Siège de la plupart des fonctions cérébrales supérieures, il est aussi la cible de nombreuses maladies neurologiques. Dans ce projet, les chercheurs de l'IRIBHM étudient les mécanismes du développement du cortex cérébral et de ses maladies, grâce aux nouvelles technologies de cellules souches pluripotentes développées au sein du laboratoire.

Les chercheurs ont fixé trois objectifs: l'identification de nouveaux gènes impliqués dans le développement cortical; l'utilisation de cellules nerveuses corticales générées au laboratoire dans un modèle expérimental de thérapie cellulaire de maladie du cortex cérébral; la génération et l'étude de modèles cellulaires de maladies neurologiques humaines.

Responsable: Pierre Vanderhaeghen, IRIBHM, Faculté de Médecine.

Cellules souches et cancer de la peau

Le laboratoire de Cédric Blanpain, IRIBHM étudie le rôle des cellules souches dans l'initiation, la croissance et la récidive tumorale après traitement. Grâce à des modèles génétiques chez la souris, les chercheurs ont identifié les cellules à l'origine des cancers cutanés les plus fréquents: le carcinome basocellulaire et le carcinome spinocellulaire. Les chercheurs ont identifié de nouveaux marqueurs exprimés par les cellules souches cancéreuses. Ils travaillent désormais à définir le rôle de ces marqueurs dans la régulation des cellules souches cancéreuses et la progression maligne et ensuite, ils détermineront dans quelle mesure ces nouveaux marqueurs peuvent être utilisés comme facteurs pronostics et comme cibles pour le développement de nouvelles thérapies des carcinomes spinocellulaires chez l'homme.

Le Laboratoire a montré que les cellules souches du follicule pileux sont très résistantes à la mort cellulaire en réponse à des dommages de l'ADN. Ils déterminent désormais si les cellules souches cancéreuses des tumeurs cutanées comme les cellules souches normales de la peau sont aussi résistantes à la mort cellulaire après des dommages dans l'ADN, et sont responsables de la récidive tumorale après chimio et radiothérapie. La compréhension des mécanismes moléculaires de la résistance des cellules souches cancéreuses aux traitements médicaux permettra de développer des nouvelles stratégies thérapeutiques pour le traitement des cancers.

Responsable: Cédric Blanpain, IRIBHM, Faculté de médecine.

Enzymes et division cellulaire

Les cancers sont au moins en partie des maladies de mécanismes normaux qui contrôlent la prolifération des cellules, donc leur cycle de division (cycle cellulaire). Les différentes étapes de ce cycle sont orchestrées par une famille d'enzymes, les kinases dépendantes de cyclines (CDK), qui modifient l'activité d'autres protéines clés en les phosphorylant. Les recherches de l'IRIBHM visent la compréhension de nouveaux mécanismes de régulation de CDKs particulières dont l'activation décide l'enclenchement du cycle de division des cellules normales et cancéreuses.

Cette compréhension est cruciale pour trois raisons: d'abord, ces kinases et celles qui les régulent peuvent être aisément ciblées pharmacologiquement; ensuite, pour comprendre les mécanismes de résistance aux drogues inhibitrices de CDKs testées actuellement dans des essais cliniques de thérapie anti-cancéreuse, et donc les contourner; enfin pour améliorer la spécificité des traitements et donc réduire leur toxicité.

Responsable: Pierre Roger, IRIBHM, Faculté de Médecine.

Cancers thyroïdiens

Ce projet de recherche vise à caractériser la physiopathologie et la progression des cancers thyroïdiens en intégrant les données de deux méthodologies à haut débit complémentaires: les profils d'expression génique obtenus par microarray et le séquençage du transcriptome de quelques cancers thyroïdiens papillaires, leurs tissus normaux adjacents et leurs métastases.

La caractérisation moléculaire des différents types de tumeurs thyroïdiennes permettra de définir des nouveaux marqueurs moléculaires pour le diagnostic, le pronostic d'évolution de la maladie, la réponse au traitement, et d'identifier de nouvelles cibles thérapeutiques potentielles ou des approches thérapeutiques individualisées.

Responsable: Carine Maenhaut, IRIBHM, Faculté de Médecine.

Protéine apoL1 et physiologie rénale

Le Laboratoire de parasitologie moléculaire (IBMM) a découvert que certains mutants de la protéine apolipoprotéine L1 (apoL1) sont impliqués dans le développement de l'insuffisance rénale terminale. Les chercheurs vont étudier le rôle de l'apoL1 et de ses mutants dans la physiologie rénale, avec pour ambition de mieux connaître le processus de l'insuffisance rénale et de concevoir des traitements appropriés. C'est le premier axe de ce projet de recherche.

Le second axe est lié à la maladie du sommeil. Le laboratoire de l'IBMM a découvert une protéine qui permet au parasite Trypanosoma brucei gambiense de croître dans le sang humain et de développer la maladie du sommeil en Afrique. Les chercheurs vont étudier le mécanisme permettant à cette protéine de résister à l'apoL1, le facteur d'immunité innée du sérum humain qui permet normalement l'élimination du trypanosome. Par ailleurs, les chercheurs ont construit une version particulière d'apoL qui tue tous les trypanosomes africains, pathogènes du bétail et de l'homme. Ils proposent de développer une stratégie utilisant cette protéine pour rendre aisément le bétail local résistant à tous ces parasites.

Responsable: Etienne Pays, Laboratoire de Parasitologie moléculaire, IBMM, Faculté des Sciences.