Evolution et organisation sociale [Evolution and social organization]
L'apparition de la coopération et la socialité dans le règne animal est une transition majeure de l'Evolution. Notre objectif est de comprendre les principes gouvernant l'évolution des sociétés animales. Il porte également sur les conséquences écologiques de la vie sociale: organisation des sociétés, stratégies reproductrices et conflits au sein des groupes. Ces recherches concernent principalement les insectes sociaux (fourmis, termites) et les chauves-souris, et intègrent plusieurs disciplines, comme le comportement animal, l'écologie et la génétique. [Rise of cooperation and sociality in animal reign is a major transition of evolution. Our goal is to understand principles that lead evolution of animal societies. We are also interested in the ecological consequences of social life: organisation of societies, reproductive strategies and conflicts within groups. Theses researches are mainly focus on social insects (ants, termites) and bats, using several approaches, as animal behaviour, ecology and genetic.]
Ecologie des communautés [Community Ecology]
Des communautés d'espèces sont modélisées numériquement afin de mieux comprendre l'impact des processus stochastiques (dispersion, dérive) ou déterministes (sélection, compétition) sur les patrons de distribution spatiale des espèces. Des logiciels d'analyses de données d'inventaires biologiques sont également développés afin de caractériser l'organisation spatiale des communautés, notamment dans une perspective phylogénétique. [Communities of species are modeled numerically to investigate the impact of stochastic (dispersal, ecological drift) or determinist (selection, competition) processes on spatial patterns of species distribution. Software for community data analyses are also developped to characterize the spatial organisation of communities, notably in a phylogenetic perspective.]
Biodiversité et Conservation [Biodiversity and Conservation]
Les problèmes de conservation de la biodiversité sont considérés dans notre région ainsi que dans les écosystèmes forestiers tropicaux. Au niveau régional (Bruxelles et environs), nous nous intéressons à la distribution et au comportement d'espèces en régression ou menacées, ce qui implique d'étudier d'autre part les compétiteurs potentiels en expansion (espèces invasives). Chauves-souris, oiseaux et coccinelles font actuellement partie des groupes étudiés. En forêt tropicale, nos groupes-cibles sont les termites et les fourmis ainsi que les arbres forestiers, dont nous nous attachons à évaluer la biodiversité et ses variations en fonction des conditions de l'environnement naturel et de l'impact des activités humaines. [Problems of biodiversity conservation are studied in our area and in tropical forest ecosystems. At a local scale (Brussels and suburbs), we are interested in distribution and behaviour of endangered species, which require to study potential competitors in expansion (invasive species). Bats, birds and ladybirds belong to the focus groups. In tropical forest, focus groups are termites and ants but also trees, on wich we evaluate biodiversity and its variations depending on natural environment conditions and human activities impact.]
Biologie des Insectes Sociaux [Biology of Social Insects]
Le comportement collectif et les communications sont étudiées chez les termites et les fourmis. Les comportements sociaux envisagés sont l'approvisionnement du nid et la défense. La division du travail est analysée, ainsi que l'évolution du polymorphisme (en particulier chez les termites). Les relations entre insectes sociaux et insectes parasites inquilins sont aussi envisagées. L'évolution de l'eusocialité fait l'objet d'approches expérimentales et théoriques. Ces recherches sont complétées par des études systématiques de la biodiversité de ces insectes, en particulier en région tropicale. [Collective behaviour and communication are studied in termites and ants, especially during foragin and defense. Division of labor and the evolution of castes (polymorphism) are considered. The relationships between social insects and their social symbionts are analysed. The evolution of eusociality is investigated using both experimental and theoretical approaches. Systematics and biodiversity of social insects are studied, mainly in the tropics]
Ecologie chimique. [Chemical ecology.]
Les substances naturelles produites par les organismes au niveau de leur métabolisme secondaire jouent un rôle prépondérant dans les nombreuses interactions existant entre les êtres vivants qui partagent un même milieu, tant au niveau intraspécifique qu'interspécifique. Nous étudions plus particulièrement les phéromones impliquées dans la reconnaissance des conspécifiques chez les insectes ainsi que le rôle des médiateurs chimiques dans les relations plantes-insectes (défense chimique des insectes phytophages, mimétisme chimique par leurre sexuel). Les principaux taxa envisagés sont les fourmis, les termites, les chrysomèles, les coccinelles et le complexe orchidées-insectes pollinisateurs. Par ailleurs, la défense chimique des insectes vis-à-vis de leur ennemis naturels, soit autogène, soit dérivée de la plante hôte (séquestration des toxines végétales) est également envisagée. Les mécanismes enzymatiques permettant d'utiliser des toxines végétales sont analysés, ainsi que leur origine évolutive. L'évolution historique de ces relations est étudiée à l'aide d'hypothèses phylogénétiques basées sur données moléculaires (allozymes, séquences d'ADN). [Natural substances produced by organisms from their secondary metabolism play a major role in interactions (intra- or interspecific) between living organisms sharing the same environment. We focus on pheromones involved in conspecific recognition among insects but also on the role of chemicals in insect-plants interactions (chemical defense in phytophageous insects, chemical mimicry in deceit pollination). Taxa studied are ants, termites, chrysomelids, ladybirds and the orchid-pollinator complex. Moreover, the enzymatic mechanisms allowing the utilisation of plant toxins by insects are analysed, as well as their evolutionary origin. The historical evolution of these tritrophic interactions are disclosed using molecular technics (allozymes and ADN sequences). Genetic diversity between insect populations resulting from natural or artificial habitat fragmentation is assessed using molecular technics.]
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