Laurence VAN MELDEREN

Transfert horizontal de gènes, physiologie bactérienne et systèmes toxine-antitoxine [Horizontal gene transfer, bacterial physiology and toxin-antitoxin systems]
Les systèmes toxine-antitoxine (TA) sont composés de deux gènes de petite taille organisés en opéron, codant respectivement pour une toxine stable et pour son antitoxine instable. L'analyse et la comparaison des séquences des génomes bactériens a révélé que la plupart des bactéries contiennent de multiples copies de TA. Leur distribution phylétique indique que ces petits modules bougent d'une bactérie à l'autre via le transfert horizontal. Le rôle biologique des TA reste sujet à controverse. Des données récentes obtenues dans notre laboratoire montrent que la présence des systèmes TA ne confère pas d'avantage sélectif dans les conditions testées. D'autres hypothèses sont actuellement testées. [We are interested in the study of small genetic elements called toxin-antitoxin systems (TA) that were originally discovered on low copy-number plasmids. In that genetic context, TA contribute to plasmid stability in growing bacterial population by killing selectively bacteria that have lost the plasmid. TA are composed of two small genes organised in an operon, encoding a stable toxin and its unstable cognate antitoxin, which is autoregulated at the level of transcription.]

Epidémiologie clinique et moléculaire des Streptocoques [Clinical and Molecular Epidemiology of Streptococci]
En collaboration avec l'Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola (ULB), différents projets de microbiologie médicale moléculaire sur les Streptococci pathogènes et commensaux sont développés au laboratoire. Les approches combinées de microbiologie clinique (typage moléculaire, identification des gènes, résistance aux antibiotiques et de virulence) et de génétique bactérienne sont poursuivies afin de mieux comprendre l'équilibre complexe entre pathogénicité et commensalisme et les interactions hôte-pathogènes. [In collaboration with Anne Vergison, MD (Department of Paediatric Infectious Diseases Epidemiology and Infection Control Unit) at the Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola (ULB), several applied research projects on clinical and commensal Streptococci (i.e. Group A Streptococci and Pneumococci) are in progress in the Bacterial Genetics and Physiology lab. The combination of clinical microbiology (molecular typing, determination of antibiotic resistance and virulence genes) and bacterial genetics approaches will help us to better understand the complex equilibrium between commensalism and pathogenicity and the host-pathogen interactions.]

Eléments génétiques mobiles et évolution des espèces bactériennes Gram-positives en environnements semi-fermés [Mobile Genetic Elements and Evolution of bacterial Gram-positive species in semi-closed environments]
Les éléments génétiques mobiles contribuent de manière significative à l'évolution des bactéries. Les milieux semi-fermés constituent le set-up idéal pour l'étude du transfert horizontal. Depuis 2006, le laboratoire fait partie d'un consortium financé par l'ESA (Agence Spatiale Européenne). Notre contribution est de caractériser les bactériophages tempérés isolés de souches de bactéries isolées de la station ISS (International Space Station) de la station antarctique Concordia. Nous sommes particulièrement intéressés par les bactéries Gram-positives ayant un intérêt clinique comme les staphylocoques ou environnemental comme les Bacilles. Plusieurs projets de séquençage de génomes de phages sont en cours au laboratoire de même que la caractérisation des ORFs prédites qui composent le génome de ces phages. En collaboration avec David Perez-Morga (plate-forme imagerie, IBMM, ULB), les phages sont visualisés en microscopie électronique. [Mobile genetic elements contribute largely to bacterial evolution. Semi-closed environments represent ideal set-up for studying horizontal gene transfer. Since 2006, the Bacterial Genetics and Physiology lab is part of a collaborative project funded by ESA (European Spatial Agency). Our contribution consists on the characterisation of temperate bacteriophages isolated from strains recovered in the ISS (International Space Station) and the Antarctic Concordia station. We are particularly interested in Gram-positive species that have a clinical interest such as Staphylococci or in environmental species such as Bacilli. Several sequencing projects are in progress.]