Jean-Christophe DE BISEAU D'HAUTEVILLE (Premier Assistant)

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Mes travaux s'inscrivent dans un domaine appelé aujourd'hui l'Ecologie chimique. Cette discipline a pour objet l'étude des substances naturelles produites par les organismes au niveau de leur métabolisme secondaire. Ces composés jouent un rôle prépondérant dans les nombreuses interactions existant entre les êtres vivants qui partagent le même milieu. Leur étude est donc fondamentale pour comprendre le fonctionnement des écosystèmes et les mécanismes à l'origine de la biodiversité.

En une quarantaine d'années à peine, l'écologie chimique a rassemblé de plus en plus de chercheurs et est devenue une discipline à part entière. Sur le plan technique, l'explosion des recherches dans ce domaine s'explique par le développement spectaculaire des méthodes d'analyse chimique nécessaires à l'identification de composés nouveaux, souvent disponibles en petites quantités (chromatographie gazeuse, spectrométrie de masse, résonance magnétique nucléaire). Au-delà de l'intérêt fondamental des recherches entreprises, les applications potentielles sont nombreuses. Les phéromones, permettant la communication entre individus d'une même espèce, peuvent être utilisées pour manipuler certains réseaux trophiques au bénéfice de l'homme. Par ailleurs, de plus en plus de scientifiques s'inquiètent très sérieusement de la disparition rapide de nombreuses espèces animales et végétales, suite aux activités incontrôlées de l'être humain. Tous s'accordent à dire qu'il est impératif et urgent de freiner très significativement cette extinction massive, non seulement pour éviter des catastrophes climatiques mais aussi pour conserver l'inestimable biodiversité actuelle. A ce niveau, l'écologie chimique a également un rôle fondamental à jouer, compte tenu des importantes propriétés pharmacologiques de nombreuses substances naturelles.

Mes recherches actuelles portent principalement sur un modèle biologique complexe : les fourmis. Ces insectes sociaux produisent une exceptionnelle diversité de substances naturelles. Les travaux réalisés dans notre laboratoire concernent aussi bien les phéromones que les substances de défenses. Les fourmis constituent un modèle de choix non seulement par la complexité de leurs interactions sociales mais aussi par leur incontestable succès évolutif. Leur impact écologique étant considérable, elles représentent de précieux bioindicateurs. Les Chrysomèles, coléoptères phytophages, constituent un second modèle biologique complexe permettant d'étudier les relations plantes-insectes. Leur diversité biologique et chimique en font également d'excellents bioindicateurs et d'importantes sources de produits naturels. Dans le cadre de programmes d'étude de la diversité biologique et chimique en région tropicale, une collaboration avec l'Université d'Etat du Ceara (Brésil) est en cours depuis plusieurs années. La présence de plusieurs zones reliques de la forêt Atlantique dans cette région encore très mal connue sur le plan biologique offre un intérêt exceptionnel.

thèse

Mécanismes et valeur adaptative du recrutement alimentaire chez Myrmica sabuleti (Hymenoptera: Formicidae): approches expérimentales et théorique (21/12/1993)