Aspects phonétiques et phonologiques du surmique
(Moges Yigezu)

Parmi la grande variété de langues du continent africain, il existe de nombreux traits typologiques qui se rencontrent à travers tout le continent. Ces traits comprennent des propriétés phonologiques comme l’avancement de la racine de la langue (ATR) et la glottalisation. Le travail de M. Yigezu consiste à décrire ces propriétés dans une perspective à la fois synchronique et diachronique, au sein d’un groupe de langues de l’Afrique de l’est qui sont génétiquement apparentées, les langues surmiques. Ce terme renvoie à un groupe de langues nilotiques du Soudan et de l’Ethiopie qui font partie de l’ensemble Nil-Sahara, une des quatre familles de langues du continent Africain. Des données sur toutes ces langues ont été collectées au cours des deux dernières années par Moges Yigezu. Le but de cette recherche est le suivant : Fournir une analyse synchronique de la structure sonore de chacune de ces langues.

Décrire les propriétés phonétiques de ces systèmes sonores en employant tous les outils possibles de la phonétique expérimentale. Plus spécifiquement, les propriétés examinées seront les systèmes vocaliques et les consonnes glottalisées (implosives et éjectives) afin de comprendre comment l’espace acoustique des voyelles est structuré et aussi pour comprendre la coordination de mouvements articulatoires complexes impliqués dans la production des consonnes glottalisées.

Au moyen de la méthode classique (néo-grammairienne) de la comparaison historique, il s’agira de reconstruire les systèmes sonores de ces langues génétiquement apparentées. Cette reconstruction reposera sur une base de données lexicale de 3000 mots qui a été collectée dans chacune des 13 langues du groupe surmique.

Ce projet particulier s’inscrit dans le projet global de l’ARC parce qu’il permettra d’obtenir des données précises et fondées expérimentalement, sur des phénomènes encore mal connus dans la production de la parole humaine. Les données obtenues et décrites permettront d’avoir une meilleure compréhension de la coordination des mouvements verticaux du larynx avec l’ouverture et la fermeture des cordes vocales, ainsi qu’avec les mouvements que la langue fait pour modifier la forme du conduit vocal. L’étude des systèmes vocaliques permettra aussi de collecter des données sur les phénomènes de qualité vocalique qui sont parmi les paramètres les plus mals compris en pathologie de la parole. Il est ainsi crucial de pouvoir comparer, du point de vue acoustique, articulatoire et aérodynamique, des voix craquées et soufflées chez des sujets pour lesquels le phénomène est normal, comparés à des sujets chez qui (ce qui est à priori) le même phénomène est pathologique. Ces données s’inscrivent dans le volet de l’ARC consacré à la recherche de primitives.