Etudes sur la dynamique des phénomènes de structuration collective en phonologie (Caroline Corneau)

Ce projet cherche à identifier et à étudier les mécanismes de phonologisation et de propagation de changements phonétiques dans une communauté de parole. Cette recherche s’attache à mettre en évidence les principes sur lesquels de simples variations phonétiques (articulatoires et acoustiques) se propagent dans une communauté linguistique, et à comprendre comment les systèmes phonologiques sont affectés par ces changements. En tentant de décrire le processus de structuration collective en phonologie, cette recherche s’insère dans le cadre de l’étude du comportement dynamique des systèmes phonologiques. Dans le contexte de cette étude, le terme dynamique désigne les changements que subissent les systèmes sonores. Le projet de cette recherche consiste dès lors à quantifier et modéliser la structuration de variations phonétiques qui se propagent de manière à former des variantes dialectales et, à long terme, des systèmes phonologiques distincts.

Le domaine auquel est consacrée cette recherche concerne essentiellement le français et permet, en se basant sur des travaux antérieurs (Martinet, 1975, 1989 ; Walter, 1976, 1977 ; Léon, 1971 ; Encrevé, 1988), de développer une approche nouvelle pour étudier ces phénomènes de structuration collective encore mal compris en linguistique. Dans cette recherche, cet aspect du langage est étudié au moyen d’outils nouveaux, provenant entre autres des principes de l’auto-organisation (Camazine et al., sous presse) et de la cognition (Donald, 1991). L’hypothèse de ce travail consiste à penser que les concepts d’émergence et d’auto-organisation peuvent expliquer les phénomènes observés dans le comportement collectif d’une communauté de parole. Dans le domaine cognitif et en rapport avec l’évolution de la capacité de langage, la faculté de mimésis est considérée comme un concept clé dans les études sur la dynamique des comportements collectifs et pour le développement de la phonologie, un système sonore résultant d’interactions mimétiques entre individus. Les interactions entre les éléments d’un système phonologique ainsi qu’entre les individus formant une communauté linguistique seront dès lors modélisées selon ces concepts après avoir été observées, décrites et étudiées sur base expérimentale.

Les causes des changements sonores peuvent être identifiées comme le fait Ohala (1981, 1989), qui, dans le cadre des processus diachroniques, explique quels changements linguistiques sont possibles et pourquoi ils sont possibles. Les variations de réalisation sont dues aux propriétés biomécaniques des articulateurs. On fait l’hypothèse qu’il y a des contraintes universelles qui expliquent ces variations. Les variations de réalisation peuvent être considérées comme des prémisses à l’évolution diachronique de sons et donc comme des ressources pour les changements phonétiques. En effet, la constante variabilité de production met en œuvre un aspect perceptif. C’est l’analyse erronée, par l’auditeur, des formes phonétiques qu’il entend, qui induit le passage d’une distinction phonétique microscopique à une distinction phonologique macroscopique. L’évolution des changements phonétiques est donc basée sur l’auditeur. L’aspect perceptif joue dès lors un rôle majeur dans cette évolution, la reconstruction du produit acoustique par l’auditeur étant déterminante pour l’organisation de la parole. Ces mécanismes montrent le rôle de la dimension phonétique au sein d’un changement dans la structure d’un système phonologique.

Afin de comprendre comment les changements linguistiques se structurent, cette recherche observe des changements phonétiques en cours. Dans cette étude, la nature des changements sonores est définie selon Labov (1994), c’est-à-dire comme un changement dans la réalisation phonétique d’un phonème, sans égard à l’identité lexicale. Le principe sous-jacent au comportement des changements phonétiques est donc un principe de régularité, ce qui dirige encore cette recherche vers l’étude de la propagation des changements phonétiques dans une communauté linguistique et de la structuration des systèmes phonologiques affectés par ces changements.

La description précise des différents aspects de la production aide à construire des hypothèses pour expliquer la réalisation des changements spécifiques. Ces hypothèses peuvent être testées par des expériences de perception afin d’être validées. Un des objectifs de ce projet consiste ainsi à essayer de simuler en laboratoire des phénomènes observés dans les changements sonores. Afin de déterminer l’évolution d’un système phonologique, on définira un poids pour chaque variable observée. Ce poids sera précisé par des indices perceptifs. Cette recherche tente de discerner la relation entre l’évolution d’une variable et la " saillance " perceptive qui lui est attribuée dans les tests de perception. Ceci entraînera l’examen d’autres variables jouant un rôle dans l’évolution d’une variable, tels des facteurs sociologiques.

Le premier aspect de l’étude de changements phonétiques consiste en l’identification des variables linguistiques. Ce projet se consacre aux variables segmentales qui sont mises dans la perspective de l’évolution des systèmes phonologiques comme facteurs de changement résultant de l’amplification d’erreurs de décodage. Un aspect de cette recherche consiste dès lors en l’identification des unités de bas niveau et des interactions entre ces unités. Ces interactions nous conduisent à examiner la relation entre la stabilité d’un système phonologique et la progression continue de changements phonétiques en cours. Le système phonologique fonctionne en tant qu’entité plus ou moins stable dans une communauté d’individus malgré l’existence de constantes variations en production et dans le domaine de la perception. Ces variations sont la plupart du temps normalisées, parce que les locuteurs possèdent un système phonologique et catégorisent les sons de la parole en fonction de ce système. Mais ce sont ces variations qui sont amplifiées lors d’un changement phonétique. La normalisation du système ne peut donc être infaillible. Dès lors, il reste à montrer pourquoi et comment ces changements linguistiques se produisent. Lors d’un changement phonétique, on prête attention à une variante particulière qui peut être amplifiée et prise comme nouvelle norme. Le système subit alors une nouvelle normalisation, ou catégorisation. Pour comprendre ces processus, il faut donc tenir compte du fait que les locuteurs catégorisent toujours, même si la façon de catégoriser change au cours du temps. Cet aspect de la structuration des changements phonétiques demande d’examiner l’évolution de la phonologie d’un point de vue cognitif.

Un des facteurs les plus importants dans l’évolution du système cognitif humain et dans le développement du système phonologique est la capacité de mimésis (Donald, 1991). Cette adaptation motrice fondamentale a précédé et permis le développement de la phonologie et du langage. La mimésis peut être définie de manière opérationnelle comme la faculté de produire des actes représentationnels conscients et intentionnels. C’est une adaptation motrice dont la fonction est de représenter un événement ou une relation de manière délibérée. Dans le contexte phonologique, la mimésis est vue comme la compétence à développer et à amplifier des variations. On voit dès lors son importance dans le développement des systèmes phonologiques. L’hypothèse de ce projet consiste à penser que le système sonore est le résultat d’interactions mimétiques entre individus, interactions qui sont potentiellement influencées par des facteurs externes (sociologiques ou naturels). Cette recherche s’attache à étudier la dynamique de la mimésis dans une communauté de parole et au sein d’un système phonologique, en modélisant son activité sur base expérimentale. La mimésis est un concept clé dans les études sur la dynamique des comportements collectifs ; elle permet une meilleure compréhension des aspects de mémoire émergents du comportement des individus formant un groupe. Cet aspect cognitif de la phonologie tient un rôle majeur pour comprendre comment les systèmes phonologiques sont structurés au niveau collectif.

La propagation des changements et leurs effets sur le système phonologique seront formulés en utilisant des quantifications et des modèles provenant des principes de l’auto-organisation. Ce projet fait l’hypothèse qu’un système phonologique est largement auto-organisé, en tout cas au niveau collectif. Cette recherche tente d’identifier les principes gouvernant le comportement de systèmes phonologiques observés dans le comportement collectif d’une communauté de parole ainsi que les mécanismes impliqués dans la formation des structures des systèmes phonologiques. Ces mécanismes d’auto-organisation considèrent le comportement des systèmes phonologiques comme un processus émergent provenant du grand nombre d’interactions entre les composantes du système (les individus), et entre ces derniers et leur environnement local immédiat.

Références

Camazine, S., Deneubourg, J.L., Franks, N.R., Sneyd, J., Bonabeau E. & Theraulaz G. (sous presse). Self-organized Biological Superstructures, Princeton University Press.

Donald, M. (1991). Origins of the Modern Mind : three stages in the evolution of culture and cognition, Harvard University Press, Cambridge.

Encrevé, P. (1988). La liaison avec et sans enchaînement : phonologie tridimensionnelle et usages du français, Le Seuil.

Labov, W. (1994). Principles of Linguistic Change, internal factors, Blackwell.

Léon, P. (1971). Essais de phonostylistique, Studia Phonetica, 4, Montréal.

Martinet, A. (1975). Evolution des langues et reconstruction, Presses Universitaires de France.

Martinet, A. (1989). Fonction et dynamique des langues, A. Colin, Paris.

Moraïs, J. (1985). Literacy and awareness of the units of speech : implications for research on units of perception, Linguistics, 23, 707-721.

Kolinsky, R., Moraïs, J., et al. (1995). Intermediate representations in spoken words recognition: evidence from words illusions, Journal of memory and language, 34, 19-40.

Ohala, J.J., (1981). The listener as a source of sound change, Papers from a Parasession on Language and Behavior, Chicago Linguistics Society. 178-203.

Ohala, J.J., (1989). Sound change is drawn from a pool of synchronic variation, Language Change: Contributions to the study of its causes, L.E. Breivik & E.H. Jahr (eds), Mouton de Gruyter, Berlin. 173-198.

Walter, H., (1976). La dynamique des phonèmes dans le lexique français, France-Expansion.

Walter, H., (1977). La phonologie du français, Presses Universitaires de France.