De l'implantation de l'église nestorienne (Stèle de Si-ngan fou, 781 ap. J. C) aux appels patriotiques du père Vincent Lebbe (1877-1940), en passant par ces temps forts qu'ont été l'entrée en Chine de Matteo Ricci en 1582 et la publication des célèbres Lettres édifiantes et curieuses écrites par les jésuites de Pékin (1702-1776), l'histoire de la mission de Chine est une des plus fascinantes tentatives de pénétration spirituelle jamais tentées par l'Occident.

Les spécificités de l'ancien empire chinois - civilisation avancée, organisation administrative forte, autarcie affirmée - ont rendu ici parfaitement inefficace la stratégie conquérante adoptée dans les Amériques par l'Espagne et le Portugal.

Le cours se propose donc d'examiner les méthodes d'approche qui furent utilisées en vue de rapprocher deux univers mentaux radicalement différents, en particulier par l'intermédiaire des milieux lettrés, et par le recours à des stratégies d'adaptation originales. Il s'interroge sur les raisons profondes - philosophiques notamment - de la " grande occasion manquée " décrite par les historiographes d'obédience confessionnelle.

En raison de l'importance du sujet et de la complexité des matières évoquées (qui concernent plusieurs religions et philosophies - christianisme, mais aussi confucianisme, bouddhisme et taoïsme), le cours s'étendra au-delà d'une seule année académique. Il s'appuiera sur une importante iconographie.

Dernier ouvrage publié : " le Péché de la France "

Aux yeux de l'opinion conservatrice, la mort de Louis XVI, le 21 janvier 1793, fut perçue comme un drame religieux, clôturant la destinée de la monarchie sacrée, qui avait fait de la France la fille aînée de l'Eglise.

Jacques Marx montre comment cet événement fondateur a nourri, tout au long du XIXe et même du XXe siècle, un discours de la culpabilité et de la repentance dont les échos se retrouvent jusque dans la rhétorique du maréchal Pétain et de la révolution nationale. Il montre aussi comment la contre-révolution catholique a cherché à instrumentaliser un certain nombre d'épisodes surnaturels -en particulier les apparitions de la Vierge et de la dévotion au Sacré-Coeur- en vue de légitimer un projet théocratique pour la France et la restauration de la monarchie d'Ancien Régime.

Politique et religion sont ici étroitement imbriquées : autour des grands sites marials, aventuriers politiques et prétendants, enfants perdus de la survivance de Louis XVII, le disputent aux prophètes, devins inspirés, et religieuses visionnaires des réseaux mystiques, dans un jeu équivoque de manipulations et de complots.

Le Péché de la France se veut ainsi une contribution à l'histoire culturelle de la pensée ultraconservatrice, où se mêlent la nostalgie d'un pouvoir perdu, l'intransigeance catholique et l'instrumentalisation des masses.

L'ouvrage est paru chez Espace de Liberté, Editions du Centre d'Action Laïque, Coll. Laïcité.

Domaines de recherche

Histoire et anthropologie culturelle du catholicisme en France au XIXe siècle ; Théologie politique du catholicisme ; Littérature et catholicisme ; Missions.

Projets de recherche en cours

La Chine des Lumières.

Livres

- Charles Bonnet contre les Lumières, 1738-1850, Oxford, The Voltaire Foundation at the Taylor Institution, 1976, 2 vol.(Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, CLVI-CLVII).

- Maçonnerie, maçonneries, éd. par J. Marx, Bruxelles, éd. de l’Université, 1990.

- Problèmes d’histoire du christianisme, Bruxelles, Editions de l’Université, n°14-19 et 23, 1984-1989.

- La sacralisation du pouvoir: images et mise en scène, A. Dierkens et J. Marx éd., Bruxelles, Editions de l'Université de Bruxelles, 2003 ("Problèmes d'histoire des religions", t. XIII).

Articles

- "L'abbé Fiard et ses sorciers ", Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, éd. Th. Besterman, Oxford, The Voltaire Foundation, CXXIV (1974), pp. 253-269.

- "Problèmes de l'Illuminisme, 1770–1820", Problèmes d'histoire du christianisme, éd. J. Préaux, Bruxelles, Institut d'histoire du christianisme, V (1974-1975), pp. 81-106.

- "Joseph de Maistre et la résistance catholique dans les Pays-Bas méridionaux 1821-1830", Revue des études maistriennes, Paris, Les Belles Lettres, III (1977), pp. 69-86.

- "Théologie de la gloire et matérialisme chrétien", Problèmes d'histoire du christianisme. Hommage à Jean Hadot, Bruxelles, Institut d'histoire du christianisme, 9 (1980), pp. 15-31.

- "La maçonnerie belge vue par les intégristes français 1912-1939", Visages de la Franc-maçonnerie belge du XVIIIe au XIXe siècle, éd. H. Hasquin, Bruxelles, 1983, pp. 273-282.

- "Catéchisme philosophique et propagande éclairée au XVIIIe siècle", Problèmes d'histoire du Christianisme, Bruxelles, Institut d'histoire du christianisme, 17 (1987), pp. 121-144.

- "La Salette dans la littérature catholique des XIXe et XXe siècles", Problèmes d’histoire des religions, Bruxelles, Institut d'histoire du christianisme, 2 (n° spécial Apparitions et miracles, 1991), pp. 95-121.

- "La Salette dans la théologie politique légitimiste", Problèmes d’histoire des religions, 9 (1998), pp. 133-154.

- "La Mort du roi et le péché de la France", Problèmes d’histoire des religions, 10 (1999), pp. 73-94.

- "Poétique de La Salette", Mélanges de science religieuse, Université catholique de Lille, LVII, 4 (octobre-décembre 2000, Hauts lieux de la spiritualité, littérature des XIXe et XXe siècles), pp. 31-41.

- "Sur la sainte Montagne : le pèlerinage de La Salette", Revue de l’Institut de sociologie, I-II (1998, publié en 2000), p. 75-99.

- "Littérature française et catholicisme au XIXe siècle", Espace de libertés. Magazine du Centre d’action laïque, n° 306 (décembre 2002), p. 13-14.

- "Au service de la plus grande France : littérature et mystique saharienne", Le Désert, un espace paradoxal. Actes du Colloque de l’Université de Metz, 13-15 septembre 2001, Berne, Peter Lang, 2003, pp. 371-400.

- "Le séminaire de Bruxelles. La sacralisation du pouvoir vue sous l’angle de l’anthropologie culturelle", La sacralisation du pouvoir: images et mises en scène, éd. A. Dierkens et J. Marx, Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 2003 (Problèmes d’histoire des religions, t. XIII), pp. 9-20.

- "Sur la terre du remords. Le Sacré-Cœur et la France au XIXe siècle", La sacralisation du pouvoir: images et mises en scène, éd. A. Dierkens et J. Marx, Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 2003 (Problèmes d’histoire des religions, t. XIII), pp. 143-166.

- "Vous voyez ce qui meurt ; vous ne voyez pas ce qui naît : Émile Poulat et la contre-histoire du christianisme", La Revue générale, 1, janvier 2004, pp. 17-21.

- "L'Afrique du Nord dans les Lettres belges d'expression française. État des lieux." dans Littérature et colonies, Cahiers de la S.I.E.L.E.C, Paris, Kailash, p. 55-86).

- "Le japonisme dans la littérature belge fin de siècle", Iris (Innovations dans les relations interculturelles et socioéconomiques), Editions modulaires européennes, 2004 (Le Japon et l'Europe. Tissage interculturel), p. 133-168.

- " Le culte du Sacré-Cœur : une dévotion matérialiste et politique ", Dévotions et pratiques religieuses dans les collections de la Bibliothèque royale, Bruxelles, Bibliothèque royale de Belgique- Centre interdisciplinaire d'étude des religions et de la laïcité, 2005, p. 97-112.

- "Le Péché de la France. Surnaturel et politique au XIXe siècle", Bruxelles, Centre d'action laïque (Coll. Espace de libertés), 2005, 441 p.

- "Songe à Maxence : au Mzab, avec José Gers", Poétique et image du désert, textes réunis par Jean-François Durand, Montpellier III, Université Paul-Valéry, Axe francophone et méditerranéen, 2005, p.139-169.

- "Japonisme in Belgian Fin de siècle literature", in W. F. Vandewalle (ed.), Japan and Belgium. Four centuries of Exchange, Commissioners-General of the Belgian Government at the Universal Exposition of Aichi, 2005, p.217-223.

A paraître

- "André Dupeyrat ou l'épopée de la mission française de Papouasie", dans Actes du Colloque de Metz Le roman missionnaire.

- "Les ambassades belges au Maroc (1888-1905) : aux sources d'une vision du Maghreb sombre", dans Actes du Colloque de Fès : " Maghreb-Machrek : quelle écriture ? Quelles représentations ? ".

Collaborations extérieures

- Centre de recherches « Michel Baude. Littérature et spiritualité ». UFR lettres et Langues. Université de Metz, Ile du Saulcy F-57045 Metz Cedex 01.

Divers

Directeur du Centre de Recherches sur l'Anthropologie Culturelle du Catholicisme (CRAC).

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