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L'industrie et l'agriculture, principaux secteurs émetteurs d'ammoniac

Sur base d'observations des émissions d'ammoniac prises de l'espace par les sondeurs IASI (dont le troisième a été mis en orbite il y a quelques semaines), les chercheurs du Service de Chimie Quantique et Photophysique (Faculté des Sciences) ont identifié plus de 200 sources d'ammoniac importantes, principalement liées à l'agriculture intensive et à l'activité industrielle.

Prépondérant dans notre environnement, l'ammoniac joue un rôle majeur dans la formation des particules fines et donc sur la qualité de l'air et la santé humaine. L'excès de ce composé altère également nos écosystèmes, en affectant la qualité de l'eau et conduit à une réduction de la biodiversité. Les processus qui régulent les concentrations d'ammoniac restent cependant mal connus, particulièrement à l'échelle très locale.

En combinant près de 10 ans de mesures journalières de IASI, les chercheurs ont réalisé une cartographie à très haute résolution de l'ammoniac atmosphérique. Réalisée en collaboration avec des chercheurs français du LATMOS/CNRS, leur étude est publiée dans le journal scientifique Nature. Deux tiers de ces sources d'ammoniac n'étaient pas répertoriées dans les précédents inventaires d'émission. Les chercheurs ont aussi constaté que les émissions provenant de sources connues sont aussi très largement sous-estimées dans les inventaires actuels.

En conclusion, cette nouvelle étude suggère qu'une meilleure gestion des impacts de la pollution par l'ammoniac passe par une révision complète des émissions agricoles et industrielles, très largement sous-estimées dans les cadastres actuels.

Les "interrupteurs moléculaires" du diabète

Alors que le diabète touche plus de 410 millions d'individus, mieux comprendre les mécanismes à l'origine de cette maladie et développer de nouvelles stratégies thérapeutiques devient une nécessité. Chercheur à l'ULB Center for Diabetes Research, Esteban Gurzov vient de recevoir le soutien du Conseil européen de la recherche (ERC) pour étudier cette question. Intitulé METAPTPs (pour "Protein Tyrosine Phosphatases in METAbolic diseases"), son projet ERC Consolidator Grant vise à comprendre pourquoi et comment des désordres métaboliques comme le diabète se développent chez les patients.

Plus particulièrement, Esteban Gurzov et ses collaborateurs s'intéressent au rôle d'enzymes particulières appelées protein tyrosine phosphatases (PTPs). Les résultats récents de l'équipe suggèrent en effet que ces protéines jouent le rôle "d'interrupteurs moléculaires": impliquées notamment dans les voies de signalisation liées à l'insuline ou au glucose, les PTPs orienteraient le destin des cellules métaboliques, notamment vers le développement du diabète.

L'hypothèse du chercheur est que ces PTPs sont impactées par le contexte inflammatoire, observé dans des conditions pathologiques dans le foie et le pancréas: ce stress oxydatif perturberait l'activité des PTPs, ce qui pourrait déclencher le développement de la maladie. Pour tester cette hypothèse, le projet d'Esteban Gurzov vise à identifier les PTPs importantes et à déterminer leur rôle dans les réponses cellulaires et le développement de l'obésité et du diabète. Par ailleurs, le chercheur envisage également de tester de nouvelles approches thérapeutiques ciblant les PTPs, afin de prévenir ou inverser ces désordres métaboliques.

2018 dans le rétroviseur de 12 experts

Politique, social, environnement... L'année 2018 a été riche en événements, tant en Belgique qu'en Europe ou dans le monde. Le Service communication recherche a épinglé 12 actualités "majeures" et invité 12 chercheurs à les décrypter dans la rétrospective "12 mois, 12 experts":

  • Racisme décomplexé - Andrea Rea,
  • Rapprochement des deux Corée - Thierry Kellner,
  • Mort de Stephen Hawking - Geoffrey Compère,
  • La bulle du bitcoin explose - Kim Oosterlinck,
  • Les États-Unis ouvrent leur ambassade à Jérusalem - Anne Lagerwall,
  • Italie: droite populiste au pouvoir - Caroline Close,
  • Méditerranée meurtrière pour les migrants - Federica Infantino,
  • Effondrement d'un pont à Gênes - Arnaud Deraemaeker,
  • Dépénalisation de l'avortement - Anne-Sophie Crosetti,
  • Prix Nobel à deux immunologistes - Stanislas Goriely,
  • G20 en Argentine - Alicia Dipierri,
  • La COP 24 et les enjeux climatiques - Romain Weikmans.

Découvrez l'intégralité de cette rétrospective sur www.ulb.be/ulb12mois12experts/

Noël en Antarctique, sur la piste des changements climatiques

Les chercheurs en glaciologie et en climatologie de l'ULB, l'UCLouvain et de l'Université du Colorado sont actuellement en Antarctique pour la deuxième campagne de terrain du projet Mass2Ant. L'objectif de ce projet est de mieux comprendre les changements climatiques observés ces dernières décennies dans les hautes latitudes de l'hémisphère sud, et la pertinence à long terme de ces changements.

Jusqu'à la mi-janvier, Jean-Louis Tison (Laboratoire de Glaciologie, Faculté des Sciences) et ses collègues analyseront la distribution spatiale des chutes de neige et l'accumulation de la neige ancienne, les propriétés de la neige et les variations des conditions météorologiques. Ils collecteront également des carottes de glace afin de leur permettre de reconstituer les changements de l'accumulation annuelle de neige et d'autres témoins des changements climatiques au cours des siècles passés. Grâce à une approche combinée d'observations et de modélisation, la recherche déterminera, entre autres, si ces changements sont le résultat de l'Homme et/ou s'ils sont liés à la variabilité naturelle de la circulation océanique et atmosphérique. Le projet permettra également de mieux comprendre la dynamique climatique mondiale et d'améliorer les projections futures pour l'Antarctique et son impact sur le niveau des mers, ce qui permettra d'affiner les évaluations disponibles pour les décideurs politiques.

Les chercheurs ont lancé un blog sur lequel vous pouvez suivre leurs aventures en Antarctique. Ce blog présente l'évolution et les principaux événements de cette mission de terrain, ainsi que des anecdotes sur l'Antarctique et le climat et des réponses aux questions que tout le monde se pose!

Habitué des missions en Antarctique, Jean-Louis Tison a notamment participé à la mission PIPERS qui se déroulait durant l'été 2017. Une mission à revoir en vidéo.

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