L’Unité de droit international privé a été créée en 2001 au sein du Centre de droit privé de la Faculté de droit de l’Université Libre de Bruxelles. Succédant au Service de droit international privé dont elle reprend et développe les activités, l’Unité a pour objectif de promouvoir l’étude des problèmes juridiques liés à l’implication des personnes physiques et morales dans les rapports internationaux.

Les activités de l’Unité sont organisées autour de trois axes principaux. Tout d’abord, elle mène des recherches dans les différentes matières qui relèvent du droit international privé, qu’il s’agisse des conflits de lois, des conflits de juridictions ou du droit international matériel. Ces activités sont  exercées sous la forme notamment de séminaires, conférences, journées d’études, publications d’articles et d’ouvrages juridiques et rapports d’experts. L’Unité met sur pied des projets de recherches internationaux en collaboration avec d'autres universités, notamment dans le cadre des programmes subsidiés par l’Union européenne (programme Grotius, programme quinquennal sur la coopération judiciaire civile). Elle participe de manière régulière aux activités d'associations internationales - telles l’Académie internationale de droit comparé, l’Académie de droit international , l’association Capitant, l’Association de droit international, l'Union des avocats européens, ou l'International Association of Judicial Law - et nationales - comme le Jeune Barreau, la Commission droit et vie des affaires de l'Université de Liège, et la Fédération des notaires belges. Elle répond aux demandes de consultations lancées par les organisations européennes et internationales dans les domaines du droit international privé et du droit judiciaire européen. 

Ensuite, l’Unité coordonne des activités de formation et d’enseignement dans les matières du droit international privé. Elle participe au recyclage des magistrats et organise des conférences qui sont accréditées par l’Ordre des avocats dans le cadre de la formation permanente. L’Unité contribue au développement des divers enseignements à l’ULB qui touchent au droit international privé, en particulier dans le cadre du DES en droit international . Elle encadre les travaux de réalisation de thèses de doctorat ou de mémoires de DEA sur des sujets de droit international privé.

Enfin, l’Unité réalise des consultations juridiques et des expertises sur des questions de droit international privé ou de droit comparé, à la demande d’avocats belges ou étrangers, d’institutions gouvernementales ou d’organisations internationales.